В гостях у красной горошины

«Божья коровка ты лети на небо» - эту песенку напевают дети, когда симпатичная букашка семенит по ладошке. Наконец, дает себя уговорить: поднимает лакированные надкрылья, выпускает прозрачные крылышки и улетает. Но вовсе не на небо. Осенью божьи коровки прячутся на опушке леса или под горой, за большими камнями. Бывает, что божьи коровки зимуют у всех на виду - на стволе дерева или на телеграфном столбе. Их поливает дождь, засыпает снег. Чтобы не замерзнуть, они еще с осени теряют воду, подсыхают и засыпают до весны.

Божьи коровки - удивительные непоседы. Чтобы спасти урожай от прожорливой тли, часто летят на несколько километров. И чего им надо? Еды вдоволь, а они все рвутся к неизведанному. Самые отчаянные могут отправиться даже в Африку.

Кстати, их аппетиты. В день каждой божьей коровке нужно полсотни тлей, а личинкам - не меньше тысячи.

Мы привыкли считать, что божьи коровки красного или оранжевого цвета с точками на спине. Но ученые относят к семейству коровок и тех, у кого на спинах - комы, тире, а то и буква "М". Есть и такие, покрытые причудливым орнаментом. К тому же они не всегда носят красный костюм - есть любители желтого, черного. Однако и на нем нарисованы точки.

Зачем божьей коровке такой яркий наряд? Чтобы не трогали, не обижали. Окраской предупреждает о том, что она несъедобная. Если случайно прижмешь жучка, он выпускает оранжевую каплю. Это - яд. Для человека он безопасен, но птица, рискнувший проглотить солнце, обожжет себе горло. И другой раз пролетит мимо.

В жизни божьих коровок очень много секретов. Например, зачем они собираются в многотысячные стада и сидят на одном месте? Однажды в теплый июльский день на берегу озера Байкал разместилась многокилометровая красная живая лента. Это божьи коровки облепили прибрежные камни. Понятно бы еще - собираться тесной семьей в зимние холода. А летом? Ученые предполагают, что во время таких посиделок божьи коровки обмениваются какой-то очень важной для них информацией.

Иногда божьи коровки ведут себя совершенно непонятно. Случалось, что в жаркие дни они тучей налетали на людей, которые загорали на пляже. При этом нежные существа больно кусались.

В общем, в жизни этих удивительных насекомых неразгаданных тайн хватит и на долю будущих исследователей.