Какого цвета были динозавры?

Казалось бы, наивный детский вопрос, как раскрасить динозавра, уже не одно десятилетие волнует палеонтологов. Но если раньше узнать цвет динозавров казалось недостижимой мечтой, похоже, теперь в ученых появился шанс...

Мультипликаторы и кинематографисты частенько красят своих героев в серо-зеленые или коричневые оттенки, подобно окрасу современных потомков динозавров — рептилий и птиц. Вспомним лишь «Парк Юрского периода» или «Хорошего динозавра». Мягким игрушкам повезло еще меньше. Кислотные цвета заполонили полки магазинов.

Что влияло на цвет кожи динозавров?

До 2008 года только догадываться о цвете вымерших пресмыкающихся могли и ученые. Многочисленные находки костей и зубов не давали и малейшей возможности узнать что-то об окраске кожи. А найти остатки мягких тканей и кожных покровов — невиданная удача, однако даже чудом уцелевшие шкуры безвозвратно утратили цвет. Поэтому специалисты строили выводы об окраске динозавров по способу их жизни и среде обитания, проводя аналогии с современными видами.

Окаменевший скелет археоптерикса с отпечатками перьев, найденный в 1874 или 1875 году близ города Айхштет, Германия.

Что же влияет на цвет кожи животных?

• Окружающая среда. Вспомни, как выглядят обитатели джунглей: попугаи, змеи, тигры, древесные лягушки? Они пестрые, как и все вокруг. А какой окрас у животных Севера: белого медведя, полярной совы, песца, северного оленя? Их цвет напоминает арктический пейзаж. Под цвет саванны маскируются газели, слоны, зебры, жирафы...

Такой тип окраски называют защитным. Яркий пример — мимикрия животных , когда они настолько сливаются с природой, что становятся невидимыми. Как и современным животным, динозаврам природный камуфляж был нужен, чтобы спрятаться от хищников или оставаться незамеченными во время охоты.

Вероятно, была у некоторых из них и отпугивающая окраска (как у божьей коровки), которая словно предупреждала: «Не ешьте меня, я невкусный».

• Способ питания. На цвет динозавров вполне мог влиять рацион. Яркое доказательство — фламинго, которые на самом деле вовсе не розовые. Характерную окраску они приобретают благодаря рачкам, входящим в их меню. О типе питания некоторых динозавров красноречиво свидетельствуют находки костей и других остатков в их желудках.

Остатки динозавра, найденного в Хоккайдо, Япония.

• Способ коммуникации. Красочный окрас нужен самцам для привлечения противоположного пола. А изменение любых частей тела самца служит для отпугивания конкурентов — мол, убирайся, ты на чужой территории!

Сенсация: найдены меланосомы в остатках динозавров

По условиям проживания и особенностям питания ученые лишь примерно догадывались, какого цвета были динозавры. Так могло продолжаться и дальше, если бы Джейкоб Винтер с Бристольского университета не научился определять окраску тела древних животных по форме и структуре меланосом в остатках динозавров.

Джейкоб Винтер.

Меланосомы — это маленькие органеллы клеток, отвечающие за окраску тела животных благодаря содержанию в них пигмента меланина. Последний дает цвет нашей коже и волосам, а также перьям птиц.

Археологическая находка и современный образец пера. Меланин в перьях может сохраняться в течение миллионов лет.

Похожие частицы палеонтологи и ранее обнаруживали на остатках динозавров во время раскопок, принимая их за обычные бактерии.

Однако в 2008 году удалось доказать, что это именно меланосомы. Исследуя найденное в Бразилии перо древней птицы под микроскопом, Джейкоб Винтер заметил, что странные «бактерии» располагаются только внутри него и только вдоль черных полосок. На белых участках подобных гранул не было обнаружено.

Если бы эти крошечные частички были бактериями, они бы покрывали перо равномерно.

Выявление меланосом в остатках динозавров стало сенсацией. Но этого открытия палеонтологам показалось мало. И они пошли дальше, детально изучив форму и состав меланосом в раскопках древних животных.

Доктор Винтер с коллегами обнаружили два основных типа окаменелых меланосом, отвечающих за различные цвета :

• Продолговатые — дают черный цвет,
• Круглые — дают буро-коричневый цвет.

Но это еще не все. Плотность их расположения позволяет говорить о насыщенности цвета динозавров.

Чтобы проверить свою гипотезу, международный коллектив во главе с Джейкобом Винтером воспроизвел условия, при которых менялись меланосомы динозавров, подвергнув давлению и температуре меланосомы современных птиц. В специальных лабораторных условиях за 24 часа они приобретали такой же вид, как их далекие окаменелые «родственники». Форма и концентрация этих гранул давала возможность безошибочно возобновить цвет пера.

Вследствие научных изысканий ученые разработали механизм восстановления окраски тела не только остатков рептилий, но и амфибий, и млекопитающих. По структуре и насыщенности меланосом палеонтологи воссоздали цвет тела двух видов летучих мышей, живших около 49 милионов назад, найденных в одной из пещер Германии. Невероятно, но они оказались совсем непохожими на своих современников — рыжеватого окраса не имеет большинство нынешних летучих мышей.

Окаменелость летучей мыши Palaeochiropteryx, найденная в карьере Мессель, Германия.

Благодаря такому невероятному открытию ученые попытались реконструировать окраску протоперьев динозавров. Да-да! Многие динозавры были покрыты перьями , ведь их потомки — не только рептилии, но и птицы.

Оказалось, что, как и нынешние птицы, пернатые динозавры имели пеструю окраску !

Майк Бентон из Бристольского университета во главе группы китайских и британских ученых в 2009 году первым описал окрас динозавров.

Оказалось, что конфуциусорнис имел большие белые, черные и рыжие пятна.

Синозавроптерикс мог похвастаться оранжево-белым полосатым хвостом.

Маленький динозавр анхиорнис, остатки которого найдены в Китае, по исследованиям Джейкоба Винтера, имел полноценные длинные перья на передних и задних конечностях. Его окраска тоже была впечатляющей: оранжевый гребень на голове, рыжие щеки и серое туловище. На крыльях динозавра были продольные черно-белые полоски. Жил он 155 миллионов лет назад и был 30–40 см в длину.

Травоядный пситтакозавр (ящерица-попугай), который жил более 120 миллионов лет назад в Азии, имел на теле коричневые пятна. Они помогали ему скрываться от хищников. Ученые установили, что динозавр ходил на задних ногах, а потому, вероятнее всего, жил в густых, тенистых лесах.

Только представь себе, теперь мы знаем, как выглядели существа, жившие около 150 миллионов лет назад! Научные достижения действительно впечатляют!

«Если перьев нет, мы ничего не можем сказать о цвете, а возможно, никогда и не сможем», — предполагает Стивен Брусетт, палеонтолог из Колумбийского университета.

Очень редко палеонтологи находят уцелевшие отпечатки кожи. Пока они свидетельствуют лишь о размерах и форме отдельных чешуек. Однако ученые надеются на дальнейшее изучение этих древних находок — а вдруг они у них тоже содержатся меланосомы? Но пока это еще не доказано, мы с Тобой можем дать волю фантазии и раскрашивать динозавров без оперения на свой вкус.

Читай также:

• Рисуем динозавра ,
• Защитим животных!